Ранняя история: рыбаки и кокосовые плантации

Самуи населён с глубокой древности. Первые жители — вероятно, выходцы из малайского архипелага — обосновались здесь более тысячи лет назад. Основными занятиями были рыбная ловля и возделывание земли. На острове сложились небольшие общины, которые жили практически самодостаточно: вели натуральное хозяйство, торговали рыбой с соседними островами. Кокосовые пальмы, покрывавшие остров сплошным зелёным ковром, стали второй опорой местной экономики — плантации давали и еду, и сырьё для экспорта копры на материк. Изолированность Самуи от континентального Таиланда долгое время сохраняла здесь самобытный уклад: до появления регулярного парома добраться до острова можно было только на рыбацких лодках, что ограничивало приток чужаков и внешние влияния.

Появление туристов: семидесятые годы XX века

Простые бунгало на пляжах стали первой туристической инфраструктурой острова. Первыми гостями были в основном путешественники низкобюджетного маршрута, искавшие уединённые пляжи вдали от уже освоенных курортов материковой Азии. Инфраструктура тех лет была минимальной — электричество на многих пляжах подавалось лишь несколько часов в сутки, дороги оставались грунтовыми, а связь с внешним миром ограничивалась паромом. Именно эта простота и нетронутость привлекали первую волну туристов, задавших острову репутацию тихого райского уголка.

Туристический бум: восьмидесятые–девяностые годы XX века

С открытием аэропорта Самуи авиакомпанией Bangkok Airways остров стал доступен без парома, что ускорило строительство отелей и вилл на побережье. Аэропорт, спроектированный с открытыми террасами и тропическим ландшафтом, сам по себе стал достопримечательностью и символом нового этапа развития острова. Вслед за авиасообщением на Самуи пришли крупные гостиничные сети, начала формироваться туристическая инфраструктура вдоль главных пляжей — Чавенг и Ламаи, — а рыбацкие деревни постепенно соседствовали с курортными зонами.

Современный Самуи

Остров сочетает курортную инфраструктуру мирового уровня — виллы, международные школы, частные клиники — с сохранившимся укладом рыбацких деревень вдали от туристических пляжей. Экономика острова опирается на туризм, но традиционные промыслы — рыболовство и выращивание кокосов — остаются частью повседневной жизни местных общин, особенно в северной и западной частях острова, менее затронутых курортной застройкой.

Административный статус

Самуи входит в состав провинции Сураттхани. Административно остров делится на несколько тамбонов (районов). Главный административный центр — Натон на западном побережье, там расположены паромный терминал и офисы провинциальных ведомств. Помимо Натона, административными и туристическими центрами острова считаются Чавенг на восточном побережье и Бопут на северном — каждый со своим характером и набором инфраструктуры для жителей и гостей.